Ինստիտուտի նախորդն է եղել [[1714]] թվականին Սանկտ պետերբուրգումՊետերբուրգում հիմնած Կունստկամերան։ [[1836]] թվականին նրանից առանձնացել են մարդաբանական և անատոմիական թանգարանները, որոնք [[1878]] թվականին միավորվել են Մարդաբանության և ազգագրության թանգարանի։ [[1917]] թվականին Գիտությունների ակադեմիային կից կազմակերպվել է Ռուսաստանի և հարակից երկրների բնակչության ցեղային կազմի հետազոտության կոմիսիա, իսկ [[1930]] թվականին դրա հիման վրա ձևավորվել է ԽՍՀՄ ժողովուրդների հետազոտության ինստիտուտ։ [[1933]] թվականին ստեղծվտլ է Մարդաբանության, հնագիտության և ազգագրության ինստիտուտը (ՄՀԱԻ), որի մեջ են մտել ԽՍՀՄ ժողովուրդների հետազոտության ինստիտուտը և Մարդաբանության և ազգագրության թանգարանը։ [[1937]] թվականին ԽՍՀՄ ԳԱ նյութական մշակույթի պատմության ինստիտուտի ստեղծման և առանձնացման պատճառով ՄՀԱԻ-ին վերակազմվել և վերանվանվել է ԽՍՀՄ ԳԱ ազգագրության ինստիտուտի (մինչև [[1943]] թվականը գտնվում էր Լենինգրադոմ, իսկ աշխատանքի կենտորնը տեղափոխվել է Մոսկվա Լենինգրադում Մարդաբանության և ազգագրության թանգարանի բաժանմունքի պահպանմամբ)<ref>[http://gatchina3000.ru/great-soviet-encyclopedia/bse/127/349.htm Ինստիտուտի պատմությունը Խորհրդային մեծ հանրագիտարանում]</ref>։ ԽՍՀՄ փլուզումից հետո հաստատությունը վերանվանվել է Ռուսաստանի Գիտությունների Ակադեմիայի Ն.Ն. Միկլուխո-Մակլայի անվան ազգագրության և մարդաբանության ինստիտուտ։
