Ծնվել է Նոր Անգլիայում՝ 17-րդ դարում Մասսաչուսեթսում ապրող մաքրակրոնների ընտանիքում: Հայրը՝ Էդվարդ Դիքինսոնը, եղել է իրավաբան և քաղաքագետ, ներկայացուցիչների և սենատի պալատի անդամ, ԱՄՆ-ի կոնգրեսմեն: Մայրը՝ Էմիլի Դիքինսոն, ի ծնե՝ Նորկրոսս: Էմիլին եղել է երեք երեխաներից միջնեկը. եղբայր Ուիլիամ Օստինից (հայտնի որպես Օստի) եղել է 1 տարով մեծ, քույր Լավանիանից՝ 3 տարով փոքր: Ամհերսթի տանը, որտեղ նա ծնվել է, այժմ գտնվում է նրա թանգարանը:

Այցելել է Փլեզենթ-Սթրիթի սկզբնական դպրոցը: 1840 թվականին քրոջ հետ միաժանակ սկսել է սովորել Ահմերսթի ճեմարանում, որը դրանից 2 տարի առաջ սկսեց ընդունել աղջիկներին: Ճեմարանում սովորել է 7 տարի, որից մի քանի կիսամյակ բաց է թողել հիվանդության պատճառով: Սովորել է անգլերեն, լատիներեն, գրականություն, պատմություն, բուսաբանություն, երկրաբանություն, հոգեբանություն և թվաբանություն: Ճեմարանում սկսված շատ ծանոթություններ տևել են Դիքինսոնի ողջ կյանքի ընթացքում: Ճեմարանն ավարտել է 1847 թվականի ամռանը, այնուհետև մինչև 1848 թվականի մարտը սովորել է Մաունթ-Հոլիոուկ օրիորդաց դպրոցում (Ամհերթից 16 կմ հեռու): Դպրոցը լքելու պատճառները հայտնի չեն: Դրանից հետո վերադարձել է ծնողների տուն և մինչև կյանքի վերջ մնացել այնտեղ: Տնից հազիվ էր հեռանում՝ 5 մղոնից ոչ հեռու:

1844 թվականի ապրիլին, Էմիլիի ազգական քույրը՝ Սոֆյա Հոլլանդը, որի հետ լավ հարաբերություններում էր, մահացել է տիֆից։ Դա Էմիլիի վրա շատ վատ է անդրադարձել և նա դարձել է մելանխոլիկ, և այդ պատճառով էլ՝ ծնողները նրան ուղարկել են Բոստոն՝ վերականգնվելու։ Ավելի ուշ նա սկսեց հետաքրքրվել կրոնով և եկեղեցիներ հաճախել, բայց 1852 թվականին ավարտեց՝ այդպես էլ տեղեկություն չտալով իր կրոնի մասին։

1855 թվականի գարնանը՝ մոր և քրոջ հետ կատարել է իր ամենաերկար ճանապարհորդություններից մեկը՝ անց կացնելով Վաշինգտոնում 3 շաբաթ, որտեղ նրա հայրը ներկայացնում էր Մասաչուսեթսը Կոնգրեսում, այնուհետև 2 շաբաթ Ֆիլադելֆիայում: Ֆիլադելֆիայում նա ծանոթացել է Չարլզ Ուոդսուորթ քահանայի հետ, որը դարձել է նրա մտերիմ ընկերներից մեկը, և չնայած նրանք 2 անգամ են հանդիպել իր ողջ կյանքի ընթացքում, մինչև 1882 թվականի իր մահը, մեծ ազդեցություն է թողել Էմիլիի վրա։

Հարևանների Էմիլիին տարօրինակ էին համարում, քանի որ նա միշտ սպիտակ զգեստ էր հագնում և հազվադեպ էր դուրս գալիս՝ հարևաններին ողջունելու։ Իր ընկերների մեծ մասը իր հետ անձամբ ծանոթ չէին, միայն նամակներով էին իրար հետ շփվում։

1862 թվականին իր սիրած մարդու հետ բաժանվելուց հետո՝ Էմիլին գրեթե դադարել է շփվել մարդկանց հետ, բացի հարազատներից և ամենամոտ ընկերներից։