Էթերի Թումանյանը ծնվել է 1923 թվականին Խորհրդային Ադրբեջանի Գանձակ (այժմ՝ Գյանջա) քաղաքում։ 1947 թվականին ավարտել է [[Երևանի պետական լեզվահասարակագիտական համալսարան|Երևանի ռուսաց և օտար լեզուների ինստիտուտ]]ը։ [[1954]] թվականից ավագ գիտաշխատող ԽՍՀՄ ԳԱ լեզվաբանության ինստիտուտում։ Իր աշխատություններում հետազոտել է հայերենի հոլովաձևերի զարգացումը, հոդերի յուրահատկությունները, դասական հայերենի քերականությունը և ծագումնաբանական հարցեր («Հայերենի հնդեվրոպական անունների կառուցվածքը», [[1978]])։ Էթերին հին և ժամանակակից գրական հայերենի քերականական կառուցվածքի հարցերը քննել է համաժամանակյա և միաժամանակյա ուսումնասիրությամբ՝ ընդհանուր, համեմատական և սոցիոլոգիական [[Լեզվաբանություն|լեզվաբանությ]]ան տեսանկյունից<ref>[http://opac.flib.sci.am/cgi-bin/koha/opac-search.pl?q=au:%22%հD4%B9%D5%B8%D6%82%D5%B4%D5%A1%D5%B6%D5%B5%D5%A1%D5%B6,%20%D4%B7%D5%A9%D5%A5%D6%80%D5%AB%20%D4%B3%D6%80%D5%AB%D5%A3%D5%B8%D6%80%D5%AB,%22 ՀՀ Գիտությունների ազգային ակադեմիայի հիմնարար գիտական գրադարան]</ref>։