Հնում եղել է [[կելտեր|կելտական]] բնակավայր։ Առաջին անգամ հիշատակվում է (լատիներեն {{lang-lat|Geneva}} ձևով) մ․ թ․ ա 1֊ին դարում [[Հուլիոս ԿեսարիԿեսար]]ի կողմից։
Անվանման [[ֆրանսերեն]] գրությունն է Genève, գերմաներեն՝[[գերմաներեն]]՝ Genf։ Ինչպես ֆրանսերեն, այնպես էլ գերմաներեն անվանումն առաջացել է կելտերեն gena «բերան, ելանցք» բառից․ այստեղ Ժնևի լճից արտահոսում է [[Ռոն]] գետը՝ կազմելով կարծես լճի «բերանը, ելանցքը»։ [[Արևմտահայերեն]]ում տարածված է անվանման ''Ժընև'' գրությամբ<ref>{{cite book|author=Հ. Ղ. Գրգեարյան, Ն. Մ. Հարությունյան |title=Աշխարհագրական անունների բառարան |publisher=«Լույս» |location=Երևան |year=1987 |page=}}</ref>։
Արևմտահայերենում տարածված է անվանման Ժընև գրությամբ<ref>{{cite book|author=Հ. Ղ. Գրգեարյան, Ն. Մ. Հարությունյան |title=Աշխարհագրական անունների բառարան |publisher=«Լույս» |location=Երևան |year=1987 |page=}}</ref>։
