Բառի ծագումը առաջանացելառաջացել է հնադարյան [[Հունաստան]]ի [[Լեսբոս]] կղզու բնակիչների հռչակի շնորհիվ։ Այդ կղզում է ապրել մ.թ.ա. 6-րդ դարի բանաստեղծուհի [[Սապփո]]ն<ref>"Lesbian", [http://dictionary.oed.com/ Oxford English Dictionary], Second Edition, 1989. Retrieved on January 7, 2009.</ref>, ում կրթական խնամքի ներքո էին հանձնված մի խումբ երիտասարդ կանայք<ref>Jeannette Howard Foster (1985). ''Sex Variant Women in Literature'', Naiad Press. ISBN 0-930044-65-7, էջ 18.</ref>։ Սապփոյի բանաստեղծությունների մեծ մասը չի պահպանվել, բայց մնացածը արտացոլում է իր գրած թեմաների մասին՝ կանանց օրեկան կյանքը, նրանց հարաբերությունները, և ծեսերը։ Նա կենտրոնացած էր կանանց գեղեցկության վրա, և գրում էր աղջիկների նկատմամբ իր սիրո մասին<ref>Aldrich, Robert, ed. (2006). ''Gay Life and Culture: A World History'', Thames & Hudson, Ltd. ISBN 0-7893-1511-4, էջ 47–49.</ref>։ Նախքան 19-րդ դարը «Լեսբուհի (Լեսբիան)» բառը վերաբերում էր Լեսբոսի ցանկացած ածանցյալի, ինչպես նաև գինու մի տեսակի։
